将临期

起源

将临期——源自拉丁文「来临」一词——是通向圣诞节的预备与期待之时节。在四个主日里，教会记念以色列等候所应许之弥赛亚的漫长岁月，并由此进入那等候本身。但将临期同时朝向两个方向：回望基督头一次降临在马槽，也前瞻他所应许、在荣耀中的第二次降临。它是一个盼望、悔改与儆醒渴慕的时节，而非过早的庆祝。

历史背景

将临期标记基督教礼仪年的开端，已被守了超过十五个世纪。它像一个较温和的大斋期，在历史上曾是禁食与预备的时期。它的经课大量取自预言弥赛亚的先知，以及那呼召人「预备主的道」的施洗约翰。人们熟悉的将临环，连同其上的四支蜡烛，正是为了随着圣诞临近、标记那渐增之光的周数而发展出来的。

习俗

许多家庭和教会点燃将临环——每个主日多点一支蜡烛，常在圣诞节点燃一支白色蜡烛——周复一周地看着光渐渐增多。每日的将临日历和灵修材料为日子倒数。崇拜聚焦于预言、盼望与预备，环绕传统所称的盼望、平安、喜乐与爱这几个主题。这时节刻意的克制，使圣诞的到来格外明亮。

在基督里

将临期把基督的两次降临联系在一起。它进入旧约的渴痛——世世代代紧紧抓住救主要来的应许——好叫马槽被迎接时，不是一幕熟悉的场景，而是数百年渴望的答案。它又把这同一份渴望转向将来：那位曾在卑微中降临的基督，必在荣耀中再来。蜡烛渐增的光，描绘出那位「世界的光」，向身处黑暗的子民破晓而出。

今日的意义

在一个径直奔向庆祝的文化里，将临期教导那门失落的等候之艺。它腾出空间去诚实地感受世界的黑暗——并仍然盼望。藉着记念神头一次如何守住应许，信徒学会为那仍未兑现的应许信靠他，儆醒而满怀期待地活着。将临期坚持说：盼望并不天真；它定睛于一位信守诺言的神。

圣经根据

你知道吗

• 基督教礼仪年的开端是将临期，而非一月一日——教会的年历以等候和期待揭幕。
• 将临期起初更多是前瞻基督的第二次降临，而非圣诞；对主降生的聚焦是后来才渐渐发展的。
• 将临期传统的颜色是紫色（或蓝色），与大斋期所用预备的色调相同——是一个视觉提示：这是一个带着悔改之盼望的时节。