將臨期

起源

將臨期——源自拉丁文「來臨」一詞——是通向聖誕節的預備與期待之時節。在四個主日裡，教會記念以色列等候所應許之彌賽亞的漫長歲月，並由此進入那等候本身。但將臨期同時朝向兩個方向：回望基督頭一次降臨在馬槽，也前瞻他所應許、在榮耀中的第二次降臨。它是一個盼望、悔改與儆醒渴慕的時節，而非過早的慶祝。

歷史背景

將臨期標記基督教禮儀年的開端，已被守了超過十五個世紀。它像一個較溫和的大齋期，在歷史上曾是禁食與預備的時期。它的經課大量取自預言彌賽亞的先知，以及那呼召人「預備主的道」的施洗約翰。人們熟悉的將臨環，連同其上的四支蠟燭，正是為了隨著聖誕臨近、標記那漸增之光的週數而發展出來的。

習俗

許多家庭和教會點燃將臨環——每個主日多點一支蠟燭，常在聖誕節點燃一支白色蠟燭——週復一週地看著光漸漸增多。每日的將臨日曆和靈修材料為日子倒數。崇拜聚焦於預言、盼望與預備，環繞傳統所稱的盼望、平安、喜樂與愛這幾個主題。這時節刻意的克制，使聖誕的到來格外明亮。

在基督裡

將臨期把基督的兩次降臨聯繫在一起。它進入舊約的渴痛——世世代代緊緊抓住救主要來的應許——好叫馬槽被迎接時，不是一幕熟悉的場景，而是數百年渴望的答案。它又把這同一份渴望轉向將來：那位曾在卑微中降臨的基督，必在榮耀中再來。蠟燭漸增的光，描繪出那位「世界的光」，向身處黑暗的子民破曉而出。

今日的意義

在一個徑直奔向慶祝的文化裡，將臨期教導那門失落的等候之藝。它騰出空間去誠實地感受世界的黑暗——並仍然盼望。藉著記念神頭一次如何守住應許，信徒學會為那仍未兌現的應許信靠他，儆醒而滿懷期待地活著。將臨期堅持說：盼望並不天真；它定睛於一位信守諾言的神。

聖經根據

你知道嗎

• 基督教禮儀年的開端是將臨期，而非一月一日——教會的年曆以等候和期待揭幕。
• 將臨期起初更多是前瞻基督的第二次降臨，而非聖誕；對主降生的聚焦是後來才漸漸發展的。
• 將臨期傳統的顏色是紫色（或藍色），與大齋期所用預備的色調相同——是一個視覺提示：這是一個帶著悔改之盼望的時節。