基督教节期
圣诞节
何时守 · 西方教会为十二月二十五日（许多东方教会为一月七日），在为期四周的将临期之末。
那位把众星抛掷于太空的神，竟以婴孩之身降临在一个喂牲口的槽里，头一夜在牲畜之间度过，他的降生不是先报给君王，而是先报给上夜班的牧羊人。
起源
圣诞节庆祝耶稣在伯利恒的降生。马太福音和路加福音记载，一位名叫马利亚的少女，已许配给约瑟，因罗马的户口登记被迫长途跋涉，在远离家乡之处生下孩子。客店里没有地方，孩子便被放在马槽里。天使把这消息报给牧羊人，后来又有东方的博士跟随一颗星前来朝拜他。教会渐渐分别出一天来庆祝这「道成肉身」——神成为人——到第四世纪定在十二月二十五日，临近冬至，正是一年之光开始回返的时候。
历史背景
圣经从未给出耶稣降生的日期，最早的基督徒也远更看重他的受死与复活。到主后三百年代中期，罗马已出现十二月的庆祝。为何定此日期众说纷纭：有人指向一个冬至的光明节庆，教会赋予它新的意义；也有人提到一种古老的推算，把耶稣的成孕定在春天，即十二月前九个月。几个世纪以来，圣诞节吸纳了各地的习俗——常青树、馈赠礼物、颂歌、抵御黑暗的灯火——成长为世上守得最广的基督教节期，却始终以一个朴素的宣称为核心：一个为拯救而生的婴孩。
习俗
圣诞节之前是将临期，四周的等候与预备，常以一个花环为记，逐一点燃其上的蜡烛。平安夜许多人聚集守烛光崇拜、同唱颂歌；有些教会守子夜崇拜迎接圣诞日。家里以灯火和常青枝装饰，人们互赠礼物，纪念神的恩赐与博士的献礼，全家共享节庆的筵席。马槽布景以小景重述这故事，许多地方的庆祝延续十二天，直到显现节。
在基督里
圣诞节是整个故事的转折之处：永恒的神子取了人的肉身。约翰用一句话道明——「道成了肉身，住在我们中间」（约翰福音1:14）——他所用的动词字面意思是「支搭帐棚」，呼应当年神与以色列同住的会幕。天使所起的名「以马内利」意思是「神与我们同在」。马槽是通往十字架之路的起点；这在伯利恒（意为「粮食之家」）降生的孩子，正是那将要自称「生命之粮」的主。圣诞节是一道门，复活节藉此成为可能。
今日的意义
圣诞节宣告：神没有停留在遥远之处，而是亲近我们，进入贫穷、软弱，以及人生平凡的纷乱。它把尊严赐给卑微的人——这消息先报给牧羊人——并把盼望赐给一切身处黑暗的人。在灯火与礼物之下，它的宣称令人震撼：万物的创造者竟能被母亲抱在怀中，而神的心意，就是要与我们同在。
圣经根据
Luke 2:11
天使向牧羊人的报信：「今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督。」
Matthew 1:23
这孩子被称为以马内利——「神与我们同在」。
John 1:14
「道成了肉身，住在我们中间」——道成肉身的核心。
Isaiah 9:6
数百年前的预言：「因有一婴孩为我们而生……他名称为全能的神、和平的君。」
你知道吗
- 圣经从未说明耶稣降生的年、月、日，也从未提到雪、博士的确切人数为三人、或一座马厩——只提到一个马槽。
- 博士并不在降生当夜出现在马槽旁；马太福音记载他们后来到了一座「房子」，这就是为何马槽布景把两个不同的时刻融合在了一起。
- 「Xmas」并非现代要除去基督的企图——其中的「X」是希腊字母chi，是「基督」（Christos）的首字母，作为基督教的简写已沿用数百年。