基督教節期
聖誕節
何時守 · 西方教會為十二月二十五日（許多東方教會為一月七日），在為期四週的將臨期之末。
那位把眾星拋擲於太空的神，竟以嬰孩之身降臨在一個餵牲口的槽裡，頭一夜在牲畜之間度過，他的降生不是先報給君王，而是先報給上夜班的牧羊人。
起源
聖誕節慶祝耶穌在伯利恆的降生。馬太福音和路加福音記載，一位名叫馬利亞的少女，已許配給約瑟，因羅馬的戶口登記被迫長途跋涉，在遠離家鄉之處生下孩子。客店裡沒有地方，孩子便被放在馬槽裡。天使把這消息報給牧羊人，後來又有東方的博士跟隨一顆星前來朝拜他。教會漸漸分別出一天來慶祝這「道成肉身」——神成為人——到第四世紀定在十二月二十五日，臨近冬至，正是一年之光開始回返的時候。
歷史背景
聖經從未給出耶穌降生的日期，最早的基督徒也遠更看重他的受死與復活。到主後三百年代中期，羅馬已出現十二月的慶祝。為何定此日期眾說紛紜：有人指向一個冬至的光明節慶，教會賦予它新的意義；也有人提到一種古老的推算，把耶穌的成孕定在春天，即十二月前九個月。幾個世紀以來，聖誕節吸納了各地的習俗——常青樹、餽贈禮物、頌歌、抵禦黑暗的燈火——成長為世上守得最廣的基督教節期，卻始終以一個樸素的宣稱為核心：一個為拯救而生的嬰孩。
習俗
聖誕節之前是將臨期，四週的等候與預備，常以一個花環為記，逐一點燃其上的蠟燭。平安夜許多人聚集守燭光崇拜、同唱頌歌；有些教會守子夜崇拜迎接聖誕日。家裡以燈火和常青枝裝飾，人們互贈禮物，紀念神的恩賜與博士的獻禮，全家共享節慶的筵席。馬槽佈景以小景重述這故事，許多地方的慶祝延續十二天，直到顯現節。
在基督裡
聖誕節是整個故事的轉折之處：永恆的神子取了人的肉身。約翰用一句話道明——「道成了肉身，住在我們中間」（約翰福音1:14）——他所用的動詞字面意思是「支搭帳棚」，呼應當年神與以色列同住的會幕。天使所起的名「以馬內利」意思是「神與我們同在」。馬槽是通往十字架之路的起點；這在伯利恆（意為「糧食之家」）降生的孩子，正是那將要自稱「生命之糧」的主。聖誕節是一道門，復活節藉此成為可能。
今日的意義
聖誕節宣告：神沒有停留在遙遠之處，而是親近我們，進入貧窮、軟弱，以及人生平凡的紛亂。它把尊嚴賜給卑微的人——這消息先報給牧羊人——並把盼望賜給一切身處黑暗的人。在燈火與禮物之下，它的宣稱令人震撼：萬物的創造者竟能被母親抱在懷中，而神的心意，就是要與我們同在。
聖經根據
路加福音 2:11
天使向牧羊人的報信：「今天在大衛的城裡，為你們生了救主，就是主基督。」
馬太福音 1:23
這孩子被稱為以馬內利——「神與我們同在」。
約翰福音 1:14
「道成了肉身，住在我們中間」——道成肉身的核心。
以賽亞書 9:6
數百年前的預言：「因有一嬰孩為我們而生……他名稱為全能的神、和平的君。」
你知道嗎
- 聖經從未說明耶穌降生的年、月、日，也從未提到雪、博士的確切人數為三人、或一座馬廄——只提到一個馬槽。
- 博士並不在降生當夜出現在馬槽旁；馬太福音記載他們後來到了一座「房子」，這就是為何馬槽佈景把兩個不同的時刻融合在了一起。
- 「Xmas」並非現代要除去基督的企圖——其中的「X」是希臘字母chi，是「基督」（Christos）的首字母，作為基督教的簡寫已沿用數百年。