大斋期

起源

大斋期是预备复活节的时节，仿照耶稣在开始传道之前于旷野禁食的四十天（马太福音第四章）。从教会最初几个世纪起，它成为新信徒为复活节受洗作最后预备、并让全教会藉悔改、祷告、禁食与慷慨转向神的时期。它始于圣灰星期三，那日人把灰涂在额上，并说：「你本是尘土，仍要归于尘土。」

历史背景

这四十天的跨度不仅呼应耶稣的禁食，也呼应以色列在旷野的四十年和摩西在山上的四十天——是圣经中试炼与塑造的模式。几个世纪以来，大斋期的操练从严格禁食到舍弃某些享受不一而足。这时节朝着受难周与十字架推进，刻意延迟庆祝，好叫复活节的喜乐迎着预备好的心。大斋期内的主日不算为禁食之日，因为每个主日都是小小的复活节。

习俗

许多基督徒会在大斋期承担一项操练——舍弃某样东西，或加添祷告、读经与怜悯的行动。圣灰星期三以涂灰揭开这时节，作为人必死与悔改的记号。崇拜变得更为沉思，欢庆的音乐常被搁置，焦点转向自我省察，并在预备迎接十字架与复活中亲近神。

在基督里

大斋期刻意地朝向十字架行走，跟随耶稣从旷野走向耶路撒冷。藉着甘心放下安逸，信徒在微小的程度上分担那位「虚己」、定意面向各各他之主的道路。这时节的克制本身不是目的，而是清出一片空间——好叫复活节那日，复活迸发在一颗先与罪的重量和爱的代价同坐过的心上。灰指向死亡；空坟墓回应了它。

今日的意义

在一个不停消费、处处分心的世界里，大斋期是一种克制与专注的反向节奏。舍弃某物会暴露我们何等倚赖那些次要的安慰，并使心转回向神。它不是为赚取什么，而是为腾出空间——让饥渴成为祷告，让预备加深喜乐。一段时间所舍下的，使那盛筵尝起来如同恩典。

圣经根据

你知道吗

• 主日不算在大斋期的四十天之内——这也是为何从圣灰星期三到复活节，按日历其实是四十六天。
• 圣灰星期三所用的灰，传统上是焚烧前一年棕枝主日的棕树枝而成的。
• 英文「Lent」一词源自表示「春天」与「日渐变长」的古字——正是白昼渐长的时节。