大齋期

起源

大齋期是預備復活節的時節，仿照耶穌在開始傳道之前於曠野禁食的四十天（馬太福音第四章）。從教會最初幾個世紀起，它成為新信徒為復活節受洗作最後預備、並讓全教會藉悔改、禱告、禁食與慷慨轉向神的時期。它始於聖灰星期三，那日人把灰塗在額上，並說：「你本是塵土，仍要歸於塵土。」

歷史背景

這四十天的跨度不僅呼應耶穌的禁食，也呼應以色列在曠野的四十年和摩西在山上的四十天——是聖經中試煉與塑造的模式。幾個世紀以來，大齋期的操練從嚴格禁食到捨棄某些享受不一而足。這時節朝著受難週與十字架推進，刻意延遲慶祝，好叫復活節的喜樂迎著預備好的心。大齋期內的主日不算為禁食之日，因為每個主日都是小小的復活節。

習俗

許多基督徒會在大齋期承擔一項操練——捨棄某樣東西，或加添禱告、讀經與憐憫的行動。聖灰星期三以塗灰揭開這時節，作為人必死與悔改的記號。崇拜變得更為沉思，歡慶的音樂常被擱置，焦點轉向自我省察，並在預備迎接十字架與復活中親近神。

在基督裡

大齋期刻意地朝向十字架行走，跟隨耶穌從曠野走向耶路撒冷。藉著甘心放下安逸，信徒在微小的程度上分擔那位「虛己」、定意面向各各他之主的道路。這時節的克制本身不是目的，而是清出一片空間——好叫復活節那日，復活迸發在一顆先與罪的重量和愛的代價同坐過的心上。灰指向死亡；空墳墓回應了它。

今日的意義

在一個不停消費、處處分心的世界裡，大齋期是一種克制與專注的反向節奏。捨棄某物會暴露我們何等倚賴那些次要的安慰，並使心轉回向神。它不是為賺取什麼，而是為騰出空間——讓飢渴成為禱告，讓預備加深喜樂。一段時間所捨下的，使那盛筵嘗起來如同恩典。

聖經根據

你知道嗎

• 主日不算在大齋期的四十天之內——這也是為何從聖灰星期三到復活節，按日曆其實是四十六天。
• 聖灰星期三所用的灰，傳統上是焚燒前一年棕枝主日的棕樹枝而成的。
• 英文「Lent」一詞源自表示「春天」與「日漸變長」的古字——正是白晝漸長的時節。