圣经故事 · 传道书 1章；12章
人生的意义
故事
「虛空的虛空，」传道者说，「虛空的虛空，凡事都是虛空。」 希伯来文是hebel——气息、蒸汽、霧气。某种存在片刻后就消逝的東西。传道者在这卷书中使用了它三十八次。他不是为了效果而愤世嫉俗；他是在诚实地陳述他所观察到的。 一代过去，一代又来；地却永远长存。日头出来，日头落下，急归所出之地。风往南颳，又向北轉，不住地旋轉，而且轉回原道。江河都往海里流，海却不满；江河从何处流，仍归还何处。日光之下並无新事。 传道者传统上被理解为晚年的所罗门——有史以来最有智慧的人，一件接一件地嘗试人们相信会赋予生命意义的事物，却发现每一样都不夠。智慧——增加了，但悲伤也随之增加。欢笑和享乐——心却仍然空虛。巨大的工程、房屋、葡萄園、花園；僕人、牲畜、财宝。但当他回顾自己雙手所做的一切，凡事都是虛空、都是捕风，在日光之下毫无益处。 这观察是无情的。彎曲的不能变直，缺少的不能足数。快跑的未必能赢，力战的未必得胜，智慧的未必得糧食。时间和机遇临到众人身上。 众人都归一处，都是出于塵土，也都归于塵土。 但这不是最后的话。 在整卷书的末尾，在对虛空的长篇诚实清算之后，传道者轉而向年轻人说话：「你趁着年幼、衰敗的日子尚未来到，你所喜好的年日尚未过去，当记念造你的主。」暮年到来；磨磨的妇女倒了，从窗戶往外看的妇女暗淡了。要在銀链折斷、金碗破碎之前记念祂。 这一切事都已听见了，总意就是敬畏神，谨守他的誡命；这是人所当尽的本分。因为人所做的事，连一切隐藏的事，无论善恶，神都必审问。 传道书没有否认生命充满虛空的事实——它堅持这一事实。但它将那虛空置于一个框架之中：有一位创造了世界、且将要审判它的造物主。在那个框架之內，生命不是徒然的，而是恩赐。
背景
传道书是圣经中哲学上最复雜的书卷之一，直接涉及古近東和后来希臘哲学中关于意义、虛空和美好生活的辩论。希伯来文hebel（虛空）与创世记中亚伯的名字是同一个词，可能是刻意的呼应。这卷书使詮释者困惑了数百年：它是悲观的还是充满希望的？大多数犹太和基督徒詮释者的共识是，这卷书对虛空的无情诚实是为了服务其最终结论——只有敬畏神才能給生命帶来连貫性，而撇开神来看，生命确实是蒸汽。结尾的几节（12:13–14）被理解为框架整卷书的詮释学钥匙。
真理
传道书教导我们，在非神之物中寻找意义最终会令人失望——不是因为生命没有意义，而是因为它被设计为在神而非在自身中找到意义。智慧、享乐、劳作和成就不是邪恶的；它们是不夠的，无法承担人的灵魂所赋予它们的终極意义的重量。这卷书不是一个绝望的劝告，而是一个重新定向的劝告：在敬畏神中过的生命——在与造物主的关係中，对祂的审判負责——不是蒸汽，而是唯一能自洽的生命。
应用
传道者的虛空清单不是古代历史——它以令人不安的精确度映照着现代生活。工作、成就、享乐、学习、积累：传道者全都嘗试过了。在你自己的生命中，你在哪里试图从一件雖然美好、却不是为承担那重量而设计的事物中寻找终極意义？将那个領域重新朝向神定向——不是放弃追求，而是将其作为造物主的恩赐而非祂的替代品来追求——意味着什么？