聖經故事 · 傳道書 1章；12章
人生的意義
故事
「虛空的虛空，」傳道者說，「虛空的虛空，凡事都是虛空。」 希伯來文是hebel——氣息、蒸汽、霧氣。某種存在片刻後就消逝的東西。傳道者在這卷書中使用了它三十八次。他不是為了效果而憤世嫉俗；他是在誠實地陳述他所觀察到的。 一代過去，一代又來；地卻永遠長存。日頭出來，日頭落下，急歸所出之地。風往南颳，又向北轉，不住地旋轉，而且轉回原道。江河都往海裡流，海卻不滿；江河從何處流，仍歸還何處。日光之下並無新事。 傳道者傳統上被理解為晚年的所羅門——有史以來最有智慧的人，一件接一件地嘗試人們相信會賦予生命意義的事物，卻發現每一樣都不夠。智慧——增加了，但悲傷也隨之增加。歡笑和享樂——心卻仍然空虛。巨大的工程、房屋、葡萄園、花園；僕人、牲畜、財寶。但當他回顧自己雙手所做的一切，凡事都是虛空、都是捕風，在日光之下毫無益處。 這觀察是無情的。彎曲的不能變直，缺少的不能足數。快跑的未必能贏，力戰的未必得勝，智慧的未必得糧食。時間和機遇臨到眾人身上。 眾人都歸一處，都是出於塵土，也都歸於塵土。 但這不是最後的話。 在整卷書的末尾，在對虛空的長篇誠實清算之後，傳道者轉而向年輕人說話：「你趁著年幼、衰敗的日子尚未來到，你所喜好的年日尚未過去，當記念造你的主。」暮年到來；磨磨的婦女倒了，從窗戶往外看的婦女暗淡了。要在銀鏈折斷、金碗破碎之前記念祂。 這一切事都已聽見了，總意就是敬畏神，謹守他的誡命；這是人所當盡的本分。因為人所做的事，連一切隱藏的事，無論善惡，神都必審問。 傳道書沒有否認生命充滿虛空的事實——它堅持這一事實。但它將那虛空置於一個框架之中：有一位創造了世界、且將要審判它的造物主。在那個框架之內，生命不是徒然的，而是恩賜。
背景
傳道書是聖經中哲學上最複雜的書卷之一，直接涉及古近東和後來希臘哲學中關於意義、虛空和美好生活的辯論。希伯來文hebel（虛空）與創世記中亞伯的名字是同一個詞，可能是刻意的呼應。這卷書使詮釋者困惑了數百年：它是悲觀的還是充滿希望的？大多數猶太和基督徒詮釋者的共識是，這卷書對虛空的無情誠實是為了服務其最終結論——只有敬畏神才能給生命帶來連貫性，而撇開神來看，生命確實是蒸汽。結尾的幾節（12:13–14）被理解為框架整卷書的詮釋學鑰匙。
真理
傳道書教導我們，在非神之物中尋找意義最終會令人失望——不是因為生命沒有意義，而是因為它被設計為在神而非在自身中找到意義。智慧、享樂、勞作和成就不是邪惡的；它們是不夠的，無法承擔人的靈魂所賦予它們的終極意義的重量。這卷書不是一個絕望的勸告，而是一個重新定向的勸告：在敬畏神中過的生命——在與造物主的關係中，對祂的審判負責——不是蒸汽，而是唯一能自洽的生命。
應用
傳道者的虛空清單不是古代歷史——它以令人不安的精確度映照著現代生活。工作、成就、享樂、學習、積累：傳道者全都嘗試過了。在你自己的生命中，你在哪裡試圖從一件雖然美好、卻不是為承擔那重量而設計的事物中尋找終極意義？將那個領域重新朝向神定向——不是放棄追求，而是將其作為造物主的恩賜而非祂的替代品來追求——意味著什麼？