圣经故事 · 士师记 11章
耶弗他的誓言
故事
耶弗他是一个从童年起就熟悉弃绝的人。他是妓女所生，被同父異母的兄弟赶出家门，因为他们不愿与他有任何关係。「你是別的女人的儿子，」他们说，他便逃到陀伯地，一些不正派的人聚集在他周圍。他在边緣地帶建立了自己的生活。 但当亚捫人起来攻打以色列，那些认识他兄弟的长老来找他。他们现在需要他了。他直言不諱：「你们不是恨我，赶我出离父家吗？现在你们遭难，为何到我这里来呢？」然而耶弗他心里有某种東西没有完全硬化。当长老们应许立他为基列的首領，他便答应了。 战前他派使者向亚捫王传达一段詳尽而富有外交智慧的论述：这地归以色列，因为以色列人从埃及出来三百年前就从耶和华那里得到了这地。王不听。于是耶和华的灵降在耶弗他身上，他便出征。 耶弗他随即许愿：「你若将亚捫人交在我手中，我从亚捫人那里平安回来的时候，无论什么从我家门出来迎接我，就必归你，我也必将他献上为燔祭。」这是在出战前绝望煎熬中衝动许下的、未经深思的誓言。 耶和华赐他得胜。二十座城邑陷落，亚捫人被制伏。耶弗他得胜归回米斯巴，心中充满凱旋之情。家门打开，出来迎接他的是他的女儿——他唯一的孩子——击鼓跳舞。 耶弗他撕裂衣服，说：「哎！我的女儿啊，你使我甚是愁苦，叫我作难了。」他的女儿——故事中始终没有名字，这是令人心碎的细节——請求在山上与同伴哭泣两个月，然后再履行誓言。父亲允许了。她去了。她回来了。 经文只簡单说耶弗他「向她踐了所许的愿」。学者们爭论这是指字面意义上的献祭，还是一生献給神的独身生活。可以确定的是，有某样无可替代的東西失去了。一个毫无过错的年轻女子承担了父亲轻率言语的代價。 耶弗他的故事记录在圣经中，没有整齐的结局。它没有为那个誓言辩解，也没有将其淡化。它作为警示站立在那里，提醒人对神所说之话的分量——同时也见证神能使用深有缺陷的人，却仍让愚蠢选擇的后果得以显现。
背景
耶弗他生活在迦南铁器时代的过渡期（约主前1100年），当时各支派为了領土控制而爭战。亚捫人佔据约旦河以東的外约旦高原。在古代世界，誓言被视为与神所立的具有约束力的契约，违背誓言被认为是極其危险的。以色列律法确实提供了用金钱赎回誓言的机制（利未记27章），这也是学者们爭论耶弗他是否以字面献祭或礼儀性奉献方式履行誓言的原因之一。以色列的女儿每年为此哀哭四天，在群体记忆中纪念这場悲劇。
真理
耶弗他的故事在痛苦的張力中教导两个真理。第一，神能使用被社会弃绝、被人写定的人——耶弗他坎坷的背景並没有使他失去神旨意的资格。第二，言语至关重要，对神所说的话尤为如此。律法中充满了不可轻率许愿的警告。耶弗他的誓言是不必要的——神已将祂的灵赐給他了。悲劇不在于神要求履行誓言，而在于耶弗他根本不該许下那个誓言。在神面前轻率说话从来都不是中立之事。这个故事呼召我们在开口之前放慢腳步，信靠神的引导，而不是加上我们自己绝望的讨價还價。
应用
耶弗他对神许下了无法收回的轻率誓言。你是否曾说过这样的话——在绝望中许下的承诺、危机中与神讨價还價——以你从未预料的方式塑造了你的生命？这个故事如何鼓励你诚实地将那些处境帶到神面前，而不是独自承担？