圣经故事 · 约翰福音 3:1–21
尼哥底母夜间来访
故事
他在夜间来。约翰注意到了这个细节——在这一节中两次称他为「夜间去见耶稣的那个人」——彷仿黑暗既标志着他的谨慎，也标志着他的处境。尼哥底母是法利赛人，是犹太議会（公会）的成員。他受过教育，受人尊敬，有一定的權力。他相信上帝，遵守律法。按照每一个外在的标准，他正是那种应該早已拥有答案的人。 但有某件事擾动了他。他看见了耶稣在圣殿中的行动，看见了耶稣所行的神蹟，而他无法解释它们。他帶着一句赞美来，但那其实是一个问题：「拉比，我们知道你是由上帝那里来作师傅的；因为你所行的神蹟，若没有上帝同在，无人能行。」 耶稣没有接受这个赞美，而是回答了问题背后的问题：「我实实在在地告訴你，人若不重生，就不能见上帝的国。」 尼哥底母从字面上理解这句话，困惑了：「人已经老了，如何能重生呢？豈能再进母腹生出来吗？」 这是一个神学家的困惑——当说的是屬灵的事，他却听见了物质的事。耶稣继續说：「我实实在在地告訴你，人若不是从水和圣灵生的，就不能进上帝的国。从肉身生的就是肉身；从灵生的就是灵。」尼哥底母的问题不是他努力得不夠。他的问题是，他在努力得到一样只能被接受的東西。 耶稣继續说，引用摩西在旷野中銅蛇的故事作为图像：摩西在旷野怎样举蛇，凡仰望的人都得醫治，人子也必照样被举起来。祂是在说十字架，雖然尼哥底母还无法理解这一点。 然后是那句被比任何其他圣经经文都记得更多的话：「上帝爱世人，甚至将祂的独生子赐給他们，叫一切信祂的，不至灭亡，反得永生。」 这是一句话中的福音。它以毫无商量餘地的确定性，回答了人类最古老的问题——上帝爱我吗？还有希望吗？动机是爱，方法是赐予，範圍是全世界，要求是信，结果是死亡无法触及的生命。 尼哥底母回到了夜间，但他没有留在黑暗中。后来我们发现他在公会前为耶稣辩护（约翰福音 7:50–51），最后，在耶稣被釘十字架后，他和亚利马太的约瑟一起来用香料裹耶稣的身体——一百磅没药和沈香——这是一个公开的奉献行动，需要他第一次在黑暗中来訪时所缺乏的全部勇气。
背景
公会是耶路撒冷最高的犹太统治議会，由七十一名成員组成，来自法利赛人、撒都該人和祭司长。作为法利赛人和公会成員，尼哥底母拥有重要的社会和宗教權威。在夜间来訪可能反映了政治上的谨慎——公开与耶稣交往正变得有爭議——但也可能反映了真正的屬灵飢渴，利用安静的时刻进行严肃的对话。「重生」这个词（希臘文：anothen）也可以意味着「从上面生」，暗示既是新的出生，也是天上的起源。对銅蛇的引用（民数记 21:4–9）是约翰福音中最引人注目的预表连结之一——在旷野中被举起的醫治者，指向在十字架上被举起的救主。
真理
尼哥底母代表着每一个有宗教信仰却尚未接受圣灵的人。他认识圣经，遵守规条，担任要职——但他还没有从上面生。耶稣告訴他，答案不是更多的信息或更好的行为，而是一种新的誕生——一种完全是上帝之工、由相信者所接受的轉化。约翰福音 3:16 不是说「上帝爱有宗教信仰的人」或「上帝爱配得的人」——它说上帝爱世人。那份爱的範圍是其醜闻也是其盼望：没有任何一类人被排除在它的触及之外。
应用
尼哥底母有令人印象深刻的宗教资历，但仍然需要重生。你是否能与他有所认同——在履行宗教义务的同时，仍然感到有些根本性的東西缺失？不再试图赢得或达成屬灵生命，而是单纯地接受它作为耶稣所描述的礼物，这对你来说意味着什么？