聖經故事 · 約翰福音 3:1–21
尼哥底母夜間來訪
故事
他在夜間來。約翰注意到了這個細節——在這一節中兩次稱他為「夜間去見耶穌的那個人」——彷彿黑暗既標誌著他的謹慎，也標誌著他的處境。尼哥底母是法利賽人，是猶太議會（公會）的成員。他受過教育，受人尊敬，有一定的權力。他相信上帝，遵守律法。按照每一個外在的標準，他正是那種應該早已擁有答案的人。 但有某件事擾動了他。他看見了耶穌在聖殿中的行動，看見了耶穌所行的神蹟，而他無法解釋它們。他帶著一句讚美來，但那其實是一個問題：「拉比，我們知道你是由上帝那裡來作師傅的；因為你所行的神蹟，若沒有上帝同在，無人能行。」 耶穌沒有接受這個讚美，而是回答了問題背後的問題：「我實實在在地告訴你，人若不重生，就不能見上帝的國。」 尼哥底母從字面上理解這句話，困惑了：「人已經老了，如何能重生呢？豈能再進母腹生出來嗎？」 這是一個神學家的困惑——當說的是屬靈的事，他卻聽見了物質的事。耶穌繼續說：「我實實在在地告訴你，人若不是從水和聖靈生的，就不能進上帝的國。從肉身生的就是肉身；從靈生的就是靈。」尼哥底母的問題不是他努力得不夠。他的問題是，他在努力得到一樣只能被接受的東西。 耶穌繼續說，引用摩西在曠野中銅蛇的故事作為圖像：摩西在曠野怎樣舉蛇，凡仰望的人都得醫治，人子也必照樣被舉起來。祂是在說十字架，雖然尼哥底母還無法理解這一點。 然後是那句被比任何其他聖經經文都記得更多的話：「上帝愛世人，甚至將祂的獨生子賜給他們，叫一切信祂的，不至滅亡，反得永生。」 這是一句話中的福音。它以毫無商量餘地的確定性，回答了人類最古老的問題——上帝愛我嗎？還有希望嗎？動機是愛，方法是賜予，範圍是全世界，要求是信，結果是死亡無法觸及的生命。 尼哥底母回到了夜間，但他沒有留在黑暗中。後來我們發現他在公會前為耶穌辯護（約翰福音 7:50–51），最後，在耶穌被釘十字架後，他和亞利馬太的約瑟一起來用香料裹耶穌的身體——一百磅沒藥和沈香——這是一個公開的奉獻行動，需要他第一次在黑暗中來訪時所缺乏的全部勇氣。
背景
公會是耶路撒冷最高的猶太統治議會，由七十一名成員組成，來自法利賽人、撒都該人和祭司長。作為法利賽人和公會成員，尼哥底母擁有重要的社會和宗教權威。在夜間來訪可能反映了政治上的謹慎——公開與耶穌交往正變得有爭議——但也可能反映了真正的屬靈飢渴，利用安靜的時刻進行嚴肅的對話。「重生」這個詞（希臘文：anothen）也可以意味著「從上面生」，暗示既是新的出生，也是天上的起源。對銅蛇的引用（民數記 21:4–9）是約翰福音中最引人注目的預表連結之一——在曠野中被舉起的醫治者，指向在十字架上被舉起的救主。
真理
尼哥底母代表著每一個有宗教信仰卻尚未接受聖靈的人。他認識聖經，遵守規條，擔任要職——但他還沒有從上面生。耶穌告訴他，答案不是更多的信息或更好的行為，而是一種新的誕生——一種完全是上帝之工、由相信者所接受的轉化。約翰福音 3:16 不是說「上帝愛有宗教信仰的人」或「上帝愛配得的人」——它說上帝愛世人。那份愛的範圍是其醜聞也是其盼望：沒有任何一類人被排除在它的觸及之外。
應用
尼哥底母有令人印象深刻的宗教資歷，但仍然需要重生。你是否能與他有所認同——在履行宗教義務的同時，仍然感到有些根本性的東西缺失？不再試圖贏得或達成屬靈生命，而是單純地接受它作為耶穌所描述的禮物，這對你來說意味著什麼？